H.H. Holmes – Pierwszy Amerykański Seryjny Morderca i Jego Zamek ŚmierciHerman Webster Mudgett, znany później jako H.H. Holmes, to jedna z najbardziej przerażających postaci w historii amerykańskiej kryminalistyki. Choć jego imię nie jest tak powszechnie rozpoznawalne jak Jacka Rozpruwacza, to jego zbrodnie były równie makabryczne, a może nawet bardziej przemyślane. Holmes nie tylko zabijał, ale uczynił z morderstwa biznes, konstruując swój niesławny „Zamek Morderczy” – budynek pełen pułapek, w którym jego ofiary ginęły w brutalny sposób.
Dzieciństwo i droga do zbrodni
Holmes urodził się 16 maja 1861 roku w niewielkim miasteczku Gilmanton w stanie New Hampshire. Jego rodzina była zamożna i cieszyła się dobrą reputacją, lecz już w dzieciństwie Herman wykazywał niepokojące zachowania. Fascynował się anatomią, przeprowadzał sekcje na zwierzętach, a niektóre źródła sugerują, że był dręczony przez rówieśników.Jako młody człowiek wyróżniał się niezwykłą inteligencją i w 1878 roku rozpoczął studia medyczne na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor. To tam jego fascynacja anatomią nabrała nowego wymiaru. Holmes kradł zwłoki z uniwersyteckiego laboratorium i manipulował nimi, aby wyłudzać pieniądze od towarzystw ubezpieczeniowych. Twierdził, że ciała należą do osób, które uległy śmiertelnym wypadkom, i zgłaszał ich zniknięcie, by uzyskać odszkodowanie.W 1884 roku ukończył studia, ale jego oszukańcze skłonności wkrótce miały znaleźć nową, jeszcze mroczniejszą formę.
Pierwsze kroki w świecie przestępczym
Po studiach Mudgett porzucił swoje prawdziwe nazwisko i zaczął posługiwać się nową tożsamością – Henry Howard Holmes. Prawdopodobnie inspirował się postacią Sherlocka Holmesa, słynnego detektywa z powieści Arthura Conana Doyle’a, choć ironia tego wyboru była oczywista.Holmes przeniósł się do Nowego Jorku, a później do Filadelfii, gdzie zatrudnił się jako aptekarz. Już wtedy otaczały go podejrzenia – zaginięcie chłopca, który był ostatni raz widziany w jego aptece, oraz nagła śmierć starszego farmaceuty, który z nim współpracował. Gdy zaczęto zadawać pytania, Holmes szybko zniknął z miasta i przeniósł się do Chicago – miejsca, gdzie jego zbrodnie osiągnęły szczyt bestialstwa.
„Zamek Morderczy” – labirynt śmierci
W 1886 roku Holmes dotarł do Chicago i zatrudnił się w aptece na rogu Wallace i 63rd Street. Wkrótce przejął ten biznes, a właścicielka apteki – wdowa po poprzednim właścicielu – tajemniczo zniknęła. Holmes, rzekomo w geście uprzejmości, przejął aptekę na własność i rozpoczął realizację swojego najbardziej diabolicznego projektu.
Naprzeciwko apteki kupił działkę i rozpoczął budowę trzykondygnacyjnego budynku, który przeszedł do historii jako „Zamek Morderczy” (ang. Murder Castle). Holmes osobiście nadzorował prace i regularnie zmieniał ekipę budowlaną, aby nikt nie znał pełnego planu budynku. Efekt był przerażający – struktura pełna tajnych korytarzy, ukrytych przejść i pokoi-pułapek.
Zamek składał się z ponad 100 pomieszczeń, a wiele z nich miało przerażające funkcje:Dźwiękoszczelne pokoje z rurami gazowymi, które Holmes kontrolował z ukrytych przełączników.
Ukryte zapadnie i szyby, prowadzące prosto do piwnicy.Pokoje-pułapki, których drzwi można było otworzyć tylko z zewnątrz, uniemożliwiając ofiarom ucieczkę.
Ślepe korytarze i tajne przejścia, sprawiające, że nikt nie mógł się w nim łatwo odnaleźć.
Piwnica wyposażona w stół sekcyjny, piec krematoryjny, kadzie z kwasem i wapno niegaszone, służące do pozbywania się ciał.
Światowa Wystawa Kolumbijska – idealna okazja do morderstwW 1893 roku Chicago gościło Światową Wystawę Kolumbijską (World’s Columbian Exposition), która przyciągnęła miliony turystów. Holmes wykorzystał tę okazję, reklamując swój hotel jako idealne miejsce dla przyjezdnych.Ofiary, głównie młode kobiety poszukujące pracy lub przygody, trafiały do jego zamku i już nigdy nie wychodziły. Holmes zatrudniał atrakcyjne kobiety, stawiając warunek, że muszą wykupić polisę ubezpieczeniową, w której on był beneficjentem.
Metody zabójstw były różnorodne:
Podtruwanie gazem w zamkniętych pomieszczeniach.
Głodzenie na śmierć w zamkniętych sejfach.
Długotrwałe tortury na stole sekcyjnym.
Rozpuszczanie ciał w kwasie lub spalanie w piecu krematoryjnym.Niektóre ciała Holmes preparował i sprzedawał szkołom medycznym, uzyskując dodatkowe zyski z makabrycznego procederu.Oszustwa i upadek.
Po zakończeniu wystawy Holmes skupił się na oszustwach finansowych. Jednym z jego najbardziej znanych przekrętów było oszustwo ubezpieczeniowe z Benjaminem Pietzelem, jego wspólnikiem. Holmes miał pomóc Pietzelowi sfingować własną śmierć, by wyłudzić 10 000 dolarów, ale zamiast tego zamordował go naprawdę.
Następnie przekonał wdowę po Pietzelu, że jej mąż wciąż żyje i zabrał troje jej dzieci – Alice, Nellie i Howarda – których później również zamordował.
Holmes został aresztowany w listopadzie 1894 roku i oskarżony o morderstwo Pietzela. Policja odkryła jego mroczne sekrety, a po przeszukaniu „Zamku Morderczego” znaleziono dowody wskazujące na liczne zbrodnie.
Proces i egzekucja
Holmes stanął przed sądem w Filadelfii w 1895 roku i został skazany na śmierć przez powieszenie.
Egzekucja odbyła się 7 maja 1896 roku. Wbrew oczekiwaniom Holmes nie zginął od razu – jego szyja się nie złamała, a on konał przez 15 minut.
Dziedzictwo H.H. HolmesaChoć Holmes przyznał się do 27 morderstw, rzeczywista liczba jego ofiar pozostaje nieznana – niektóre szacunki mówią nawet o 200 zabójstwach.
Jego historia zainspirowała liczne książki i filmy, w tym bestseller „Diabeł w Białym Mieście” Erika Larsona.Holmes pozostaje jednym z najokrutniejszych seryjnych morderców w historii, a jego „Zamek Morderczy” do dziś jest symbolem ludzkiego okrucieństwa i geniuszu wykorzystywanego w najgorszy możliwy sposób.
„Zamek Morderczy” H.H. Holmesa był opisywany w źródłach z epoki oraz późniejszych relacjach jako budowla pełna grozy i chaosu, łącząca pozorną normalność z makabrycznym przeznaczeniem. Oficjalnie był to trzypiętrowy budynek w chicagowskiej dzielnicy Englewood, na rogu 63rd Street i Wallace Street, który Holmes reklamował jako hotel i przestrzeń handlową – zwłaszcza w kontekście napływu gości na Światową Wystawę Kolumbijską w 1893 roku. Jego zewnętrzny wygląd nie budził podejrzeń: był to typowy, murowany gmach w wiktoriańskim stylu, z dużymi oknami i parterem przeznaczonym na sklepy, co wtapiało go w miejski krajobraz.Wewnątrz jednak krył się prawdziwy koszmar. Budynek miał około 100 pomieszczeń, rozmieszczonych w chaotycznym układzie, który Holmes zaprojektował z premedytacją. Współczesne relacje – oparte na śledztwie policyjnym po jego aresztowaniu w 1894 roku oraz zeznaniach świadków – opisują go jako labirynt pełen architektonicznych osobliwości:
Dźwiękoszczelne pokoje: Niektóre pomieszczenia były wyłożone materiałem tłumiącym dźwięki, a drzwi miały uszczelki, by krzyki ofiar nie przedostawały się na zewnątrz. Część z nich była zamykana tylko od zewnątrz, co czyniło je śmiertelnymi pułapkami.Tajne przejścia i schody: Ściany skrywały ukryte korytarze, a kręte, wąskie schody prowadziły do miejsc, z których nie było ucieczki. Holmes mógł przemieszczać się niezauważony, obserwując lub atakując ofiary.Zsypy i windy: W budynku znajdowały się zsypy, którymi ciała zrzucano do piwnicy. Windy były zaprojektowane tak, by Holmes mógł kontrolować ich ruch, czasem uwięziwszy w nich swoje ofiary.
Piwnica śmierci: To tam znajdowały się najstraszniejsze elementy: piec krematoryjny wystarczająco duży, by spalić ludzkie ciało, wanna z kwasem do rozpuszczania zwłok oraz stoły, na których Holmes przeprowadzał sekcje. Policja odkryła tam kości, fragmenty ubrań i chemikalia.
Pułapki i manipulacje: Niektóre pokoje miały rury gazowe, którymi Holmes mógł truć ofiary, zamykając dopływ tlenu. Drzwi i okna były często atrapami – nie prowadziły nigdzie lub otwierały się na ślepe ściany.
Opisy z gazet z tamtego czasu, np. z „Chicago Tribune”, podkreślały, że budynek był „diabelskim dziełem” – pełnym sprzeczności: z zewnątrz banalny, wewnątrz zaprojektowany z chorą precyzją. Po aresztowaniu Holmesa policja i reporterzy przeszukali „Zamek”, dokumentując jego dziwactwa, co tylko podsyciło publiczne przerażenie. Budowla miała też prozaiczne elementy – sklepy na parterze, jak apteka czy zakład fryzjerski, co kontrastowało z jej mrocznym wnętrzem.
Holmes sam nigdy nie opisał „Zamku” w pełni – jego zeznania były chaotyczne i często sprzeczne, a część uważa, że wyolbrzymiał swoje dokonania dla sławy. Po pożarze w 1897 roku i rozbiórce pozostałości wiele szczegółów przepadło, ale relacje świadków i śledczych utrwaliły jego legendę jako symbolu XIX-wiecznego zła.
✨
Kodeks Strażniczki
· 🔵 Niebieskie Echo: Autentyczna, zapomniana legenda, starannie odtworzona na podstawie historycznych źródeł.
· 🟣 Fioletowe Echo: Opowieść inspirowana historycznymi motywami, autorska interpretacja lub rekonstrukcja luk w źródłach.
· ⚪ Srebrne Echo: Całkowicie fikcyjna legenda w stylu antique, stworzona dla oddania klimatu i ukłon w stronę tradycji.
📚 Źródła:
Książki
1. Erik Larson, „Diabeł w Białym Mieście. Zabójstwo, magia i szaleństwo na fair, który zmienił Amerykę” (Wydawnictwo Czarne, 2017 oryg. 2003)
· To jest kluczowe źródło. Larson przeprowadził dogłębne badania historyczne, łącząc historię Holmesa z opowieścią o architekcie Danielu Burnhamie i Światowej Wystawie Kolumbijskiej. Książka jest oparta na dokumentach z epoki, artykułach prasowych i zeznaniach sądowych.
2. Harold Schechter, „Depraved: The Shocking True Story of America’s First Serial Killer” (1994)
· Schechter jest uznanym historykiem true crime. Ta książka skupia się wyłącznie na Holmesie i jest oparta na szczegółowych badaniach archiwalnych.
3. Adam Selzer, „H.H. Holmes: The True History of the White City Devil” (2017)
· Selzer, badacz z Chicago, specjalnie stara się obalić mity i przesadzone doniesienia na temat Holmesa, koncentrując się na sprawdzonych faktach. To doskonałe źródło dla kogoś, kto chce zrozumieć, co naprawdę się wydarzyło.
🌐 Źródła Internetowe i Artykuły
1. History.com: „H.H. Holmes”
· Zwięzłe i oparte na faktach podsumowanie jego życia, zbrodni i procesu. Dobry punkt wyjścia.
· https://www.history.com/topics/crime/h-h-holmes
2. Biography.com: „H.H. Holmes”
· Kolejne dobre, sprawdzone streszczenie jego życia i zbrodni.
· https://www.biography.com/crime-figure/hh-holmes
3. The Murder Castle (Artykuły prasowe z epoki)
· Biblioteka Kongresu USA przechowuje zdigitalizowane artykuły z gazet z lat 90. XIX wieku, które relacjonowały aresztowanie, proces i egzekucję Holmesa. To fascynujące, pierwotne źródło.
· Przykład: https://www.loc.gov/item/sn84025888/ (można przeszukiwać „H.H. Holmes” lub „Herman Mudgett”)
Uwaga na Źródła Niewiarygodne
· Strony internetowe i filmy na YouTube, które skupiają się na sensacji: Często powtarzają niepotwierdzone plotki, takie jak liczba 200 ofiar (która prawie na pewno jest mocno przesadzona) lub nadnaturalzne elementy dotyczące „Zamku”.
· Pamiętnik Holmesa: Rzekome „zeznania” spisane przez niego samego są powszechnie uważane przez historyków za w większości zmyślone, stworzone dla sławy i pieniędzy.
Aby uzyskać najbardziej wiarygodny obraz, sięgnij do książek Erika Larsona lub Adama Selzera. Dla szybkiego przypomnienia faktów, strony History.com i Biography.com są doskonałym wyborem.
Z marzeń i snów 